Microscope - Beginnersgids

Wat is Microscope?

Iemand aan tafel zegt: "Het keizerrijk valt." Iemand anders zegt: "Driehonderd jaar eerder wordt de eerste brug over de rivier gebouwd." Een derde zoomt in op een nacht in de bouwkeet, waar de bruggenbouwer en de keizerlijke inspecteur ruzie maken over wie de eerste steen mag leggen. Drie zinnen, drie eeuwen, en niemand heeft gevraagd of het mag. Dat is Microscope.

Microscope is een rollenspel zonder spelleider, zonder dobbelstenen en zonder voorbereiding, waarin je met twee tot vier spelers de complete geschiedenis van een wereld bouwt: van de eerste periode tot de laatste, niet in volgorde maar in sprongen. Ben Robbins schreef het in 2011 en gaf het uit bij zijn eigen Lame Mage Productions, na twee jaar testen met meer dan honderdvijftig spelers. De ondertitel zegt precies wat het is: een fractal rollenspel van epische geschiedenissen. Hoe dieper je kijkt, hoe meer er blijkt te zijn.

Hoe werkt het systeem?

Je begint met vier stappen. Eerst de Big Picture, één zin die de hele geschiedenis samenvat: een rijk komt op en valt, de mensheid verlaat de aarde. Dan de Bookends: een beginperiode en een eindperiode, elk op een kaartje, met een lichte of donkere toon. Dan de Palette: een lijstje van dingen die er beslist wel en beslist niet in mogen, zodat iedereen dezelfde wereld ziet. En een First Pass, waarin ieder alvast één ding toevoegt.

Daarna speel je in rondes. Eén speler is de Lens en kiest een Focus, een thema of persoon of plek waar deze ronde over gaat. Iedereen voegt dan iets toe dat met die Focus te maken heeft, op een van drie schalen: een Period (een tijdperk, breed en vaag), een Event (iets dat gebeurde, concreter) of een Scene (één moment, met personages, gespeeld aan tafel). Een Scene begint met een vraag, en je speelt tot die vraag beantwoord is. Aan het eind van de ronde kiest iemand een Legacy, een draad die de moeite waard is om later op terug te komen. Dan schuift de Lens door.

Er zijn twee regels die het spel dragen. Je mag niets tegenspreken dat al op tafel ligt. En je overlegt niet: wat jij toevoegt is van jou, zonder stemming, zonder toestemming. Daardoor groeit de geschiedenis in richtingen die niemand alleen had bedacht, en dat is het hele punt.

Wat heb je nodig om te beginnen?

Het boek, een stapel indexkaartjes en pennen. Meer niet. Geen dobbelstenen, geen personagebladen, geen spelleider die iets moet voorbereiden. Een lange tafel is prettig, want de kaartjes komen op een rij te liggen die door de eeuwen loopt en die rij wordt lang.

Twee tot vier spelers. Met twee is het intiem en snel, met vier wordt de geschiedenis het rijkst. Een sessie duurt drie tot vier uur; een geschiedenis kun je in één avond afmaken of over meerdere avonden laten groeien.

Voor wie is dit spel?

Voor wereldbouwers, in de eerste plaats. Voor spelleiders die een campagnewereld willen die door de spelers zelf is bedacht, zodat ze er al van houden voordat de eerste sessie begint. Voor schrijvers die een achtergrond nodig hebben en geen zin hebben om die alleen te verzinnen. En voor groepen die een avond willen spelen zonder dat iemand hoeft te leiden.

Het is niet voor wie een held wil spelen. Er is geen personage dat van jou is, geen ontwikkeling, geen gevecht. En het is niet voor tafels die het lastig vinden om iets toe te voegen zonder eerst te vragen of het goed is; Microscope vraagt dat je gewoon iets neerlegt en anderen daarop laat bouwen.

Hoe verschilt het van andere systemen?

Vergeleken met Dungeons & Dragons is Microscope geen concurrent maar een gereedschap ervoor. Waar D&D vraagt wat je held doet in een wereld, vraagt Microscope hoe die wereld is ontstaan. Veel groepen spelen eerst Microscope en daarna hun campagne in de geschiedenis die ze net gebouwd hebben.

Vergeleken met The Quiet Year, het andere bouwspel zonder spelleider, werkt Microscope op een andere schaal. The Quiet Year tekent één gemeenschap op één kaart, seizoen na seizoen, één jaar lang; Microscope bestrijkt eeuwen en heeft geen kaart, alleen tijd.

Vergeleken met Dialect, dat de taal van een gemeenschap laat ontstaan en verdwijnen, is Microscope breder en losser. Dialect volgt één groep tot het einde; Microscope springt van keizer naar bruggenbouwer naar de laatste dag van het rijk. Wie twijfelt tussen Microscope en A Perfect Rock, het spel over een wereld die om één plek draait, vindt in ons vergelijkingsartikel het langere antwoord.

Waar begin je?

Kies een Big Picture die iedereen aan tafel meteen begrijpt. Het boek geeft er een paar mee; "een rijk komt op en valt" werkt altijd. Maak de Bookends scherp en tegengesteld: een lichte begintijd en een donkere eindtijd, of andersom.

Neem de Palette serieus. Eén "nee" (geen magie, geen goden, geen ruimtereizen) doet meer voor de samenhang dan tien "ja's".

En speel je eerste Scene snel. Zolang alleen Periods en Events op tafel liggen, blijft het een tijdlijn; zodra twee spelers als personages praten, wordt het een geschiedenis. Wil je weten waar het spel zelf vandaan komt, dan vertelt ons geschiedenishoofdstuk de tijdperken van Microscope dat verhaal.

Aanbevolen producten bij Netherbook

Microscope RPG is één boek en het is alles wat je nodig hebt.

Zoek je de kleinere schaal, dan is The Quiet Year de tegenhanger; wil je dezelfde vrijheid toegepast op taal, kies dan Dialect. Alles wat we voor wereldbouwers verkopen staat in de collectie Worldbuilding.