Pendragon - Beginnersgids

Wat is Pendragon?

Op een toernooiveld kijkt een jonge ridder naar de vrouw van zijn heer, en de dobbelsteen beslist niet of hij raak slaat, maar of hij verliefd wordt. Dat is Pendragon. Je speelt een ridder in het Brittannië van koning Arthur, van het zwaard in de steen tot de val van Camelot, en het spel gaat minder over wat je held kan dan over wie hij is: dapper of laf, vroom of werelds, trouw of hartstochtelijk. Je gooit op je karakter net zo vaak als op je zwaard.

Pendragon is in 1985 geschreven door Greg Stafford, de man achter Chaosium en RuneQuest, op basis van Malory's Le Morte d'Arthur. Het is sindsdien door verschillende uitgevers gegaan en sinds 2018 terug bij Chaosium, dat in 2023 een nieuwe editie opende met deze Starter Set en in 2024 het kernboek uitbracht. Netherbook verkoopt de Starter Set: een doos die je leert spelen terwijl je speelt.

Hoe werkt het systeem?

De basis is een d20 die je onder je vaardigheid moet gooien: heb je Zwaard 15, dan slaag je bij 15 of lager, en precies 15 is een kritiek. Geen percentielen zoals in Call of Cthulhu, geen modifiers stapelen; een getal, een worp, klaar.

Het bijzondere zit in de traits en passies. Elke ridder heeft dertien paren tegengestelde eigenschappen die samen altijd twintig tellen: Valorous tegenover Cowardly, Chaste tegenover Lustful, Just tegenover Arbitrary. Komt je held in een situatie waarin zo'n eigenschap ertoe doet, dan mag of moet je erop gooien, en de uitkomst bepaalt wat hij doet, soms tegen je eigen plan in. Passies (Loyalty to your lord, Love of your family, Hate of the Saxons) werken hetzelfde, maar sterker: een geslaagde passie geeft je held bezieling, een mislukte kan hem in melancholie storten.

Dan is er de Winterfase. Elk speeljaar eindigt met een winter waarin je ridder ouder wordt, trouwt, kinderen krijgt, zijn land beheert en zijn Glory telt. Ridders sterven of verouderen, en hun erfgenamen nemen de campagne over. Pendragon is een spel over generaties, niet over een held.

Wat heb je nodig om te beginnen?

De Starter Set. Daarin zitten drie boekjes: een solo-avontuur dat je de regels leert terwijl je het speelt, een setting- en regelboek van ongeveer dertig pagina's, en The Sword Campaign, een reeks samenhangende avonturen door de eerste jaren van Arthurs regering. Verder acht voorgemaakte ridders met portret en achtergrond, achttien battle cards waarmee de spelleider gevechten ter plekke opbouwt, appendices met extra regels die je gaandeweg nodig hebt, en een set dobbelstenen.

Meer heb je niet nodig. Het kernboek is voor later, als je zelf ridders wilt maken en verder wilt dan de doos reikt.

Voor wie is dit spel?

Voor spelers die van drama houden en het niet erg vinden dat hun held soms iets doms doet omdat de dobbelsteen zegt dat hij dat zou doen. Voor tafels die een lange campagne willen, met bruiloften, erfenissen en kleinkinderen. Voor iedereen die ooit Malory of T.H. White heeft gelezen, of Boormans Excalibur heeft gezien, en zich afvroeg hoe dat voelt van binnenuit.

Het is niet voor wie zijn personage volledig in de hand wil houden; traits en passies nemen het soms van je over, en dat is het punt. Het is ook geen spel van gemengde gezelschappen: iedereen speelt een ridder, en in de Starter Set een mannelijke ridder uit de vroege legende. Wie een breder rollenpalet wil, kijkt naar het kernboek of naar een ander spel.

Hoe verschilt het van andere systemen?

Vergeleken met Dungeons & Dragons 5e is Pendragon smaller en dieper. Eén klasse, ridder, maar een karakterblad dat je held tot een persoon maakt en een campagne die tachtig jaar kan beslaan. Waar 5e je vraagt wat je held doet, vraagt Pendragon wie hij is.

Vergeleken met Call of Cthulhu, van dezelfde uitgever, deelt het de liefde voor vaardigheden en historisch detail, maar niet het systeem: d20 in plaats van d100, en helden die groeien in plaats van gek worden.

Vergeleken met The One Ring, het andere spel over eer en gezelschap in de winkel, is Pendragon aardser. The One Ring gaat over de reis en de schaduw; Pendragon over land, huwelijk en de hof. Wie na Pendragon meer geschiedenis wil, vindt in Age of Vikings, ook van Chaosium, hetzelfde levensloopidee in het IJsland van de sagen.

Waar begin je?

Speel eerst het solo-avontuur, in je eentje, aan de keukentafel. Het duurt een avond en daarna ken je de regels beter dan na drie keer lezen.

Geef daarna elke speler een voorgemaakte ridder en lees samen de traits hardop. Laat ze een passie kiezen waar ze om geven. Begin The Sword Campaign en speel het eerste jaar uit tot en met de Winterfase, ook als het gevecht al lang voorbij is: de winter is waar Pendragon zichzelf wordt.

Ons geschiedenishoofdstuk over Pendragon vertelt waar het spel vandaan komt.

Aanbevolen producten bij Netherbook

De Pendragon Starter Set is het complete instappakket.

Wil je meer historisch spel, dan staat Age of Vikings naast Pendragon in de kast, en verzamelt onze collectie Historical alle spellen die in de echte wereld beginnen, van Rosenstrasse tot Age of Vikings. Voor eer en gezelschap in een andere legende is The One Ring de buurman.