Orbital Blues - Beginnersgids

Wat is Orbital Blues?

Orbital Blues is een lo-fi space western roleplaying game van SoulMuppet Publishing, geschreven door Sam Sleney en Zachary Cox. Het noemt zichzelf een spel over "sad space cowboys," en die ondertitel zegt veel. Je speelt een crew van pechvogels en outlaws die proberen rond te komen aan de randen van een hyperkapitalistisch melkwegstelsel, op jacht naar de volgende klus terwijl de rekeningen en de liefdesverdriet zich opstapelen. De duidelijke inspiratiebronnen zijn Cowboy Bebop, Firefly en Guardians of the Galaxy: retro-futuristische techniek, weemoed en altijd ergens muziek op de achtergrond.

Qua toon zit het tussen twee stemmingen in. Er is de coolness van de premiejager en de gedurfde overval, en er is de stille droefheid van personages die moe en blut zijn en achtervolgd worden door hun verleden. Het spel is gebouwd om die twee tegelijk aan tafel te laten bestaan.

Hoe werkt het systeem?

Mechanisch is Orbital Blues rules-light en gebouwd op SoulMuppets eerdere spel Best Left Buried, dat via Maze Rats teruggaat op Into the Odd van Chris McDowall. Heb je ooit een OSR-achtig spel gespeeld, dan voelt de basis vertrouwd.

Personages hebben drie stats: Muscle, Grit en Savvy. Bij het maken van je personage verdeel je +2 over één, +1 over een andere en +0 over de laatste, zodat iedereen ergens goed in is, ergens redelijk en in één ding gemiddeld. Voor de meeste acties gooi je 2d6, tel je de juiste stat erbij op en probeer je 8 of hoger te halen. Dat is het hele kernsysteem.

Voordeel en nadeel zijn netjes geregeld. Met de Upper Hand gooi je 3d6 en houd je de beste twee. Bij Against the Odds gooi je 3d6 en houd je de slechtste twee.

Twee extra waarden geven het spel zijn karakter. Heart is je gezondheid, afgeleid van je Muscle-score plus acht, en het dient tegelijk als hulpbron die je kunt uitgeven om te herrollen of een worp te versterken. Blues is de emotionele meter. Elk personage draagt één of meer Troubles, de persoonlijke bagage die hen naar beneden trekt. Raakt iets aan een Trouble, dan doe je een Blues Check, en bij een hoge genoeg worp krijg je een Blues-punt. Bij acht Blues activeer je een dramatische scène waarin het personage de bron van zijn pijn onder ogen ziet. Dat is het slimme hart van het systeem: stress is geen straf, maar een verhaalmotor.

Het gevecht leent een mooie truc van Best Left Buried. Je gooit 3d6, kiest er twee van om bij je stat op te tellen voor de aanval, en de derde dobbelsteen wordt je schade. Gevechten zijn snel en kunnen razendsnel dodelijk worden, op de grond én in de ruimte. Geld telt ook mee: een systeem van Credit en Debt houdt de crew permanent een beetje blut, en dat is precies de bedoeling.

Wat heb je nodig om te beginnen?

Het core rulebook is alles wat je echt nodig hebt om te spelen. Het bevat de volledige regels, personage- en schipcreatie, een startsysteem vol sterren, facties en klushaken, plus generatortabellen voor namen en locaties die aan tafel echt bruikbaar zijn.

Wil je het eerst proberen, dan bracht SoulMuppet een gratis quickstart uit met de titel "An Unchained Melody." Die geeft je genoeg regels en een scenario om een eerste sessie kosteloos te draaien, een makkelijke manier om te kijken of de sfeer bij je groep past.

Verder is alles optioneel. De uitbreiding Afterburn voegt een uitgewerkte sandbox-setting toe, een brochure met scheepsklassen en meer begeleiding rond reizen. The Wanderer is een supplement gericht op solospel. Daarnaast wil je een handvol zesvlakkige dobbelstenen en een character sheet, en veel groepen hebben graag muziek klaarstaan, want het kiezen van een theme song voor je outlaw hoort bij het maken van je personage.

Voor wie is dit spel?

Orbital Blues past bij spelers die meer geven om personage en sfeer dan om diepe tactische rekenkost. Houdt je groep van gebrekkige, emotionele personages, improviserend gekibbel en verhalen over menselijk blijven in een melkwegstelsel dat je wil vermalen, dan komt het tot zijn recht. Het systeem van Troubles en Blues beloont spelers die in de wonden van hun personage durven duiken in plaats van foutloze helden te spelen.

Het is vriendelijk voor nieuwkomers omdat het rekenwerk licht is en je binnen enkele minuten kunt spelen. Het bevalt net zo goed bij ervaren spelers die een snel, sfeervol tussendoortje willen tussen zwaardere campagnes.

Waar schiet het tekort? Wil je gedetailleerde schipaanpassingen, tactisch gevecht op een grid of een uitgebreide economie om te optimaliseren, dan is dit niet jouw spel. Het is bewust sober, en sommige setting-beschrijvingen zijn kort en impressionistisch, zodat je zelf de gaten invult.

Hoe verschilt het van andere systemen?

Vergeleken met Traveller, het voor de hand liggende space-western-ijkpunt, schrapt Orbital Blues het meeste simulatie- en boekhoudwerk en zet het emotionele inzet op de voorgrond. Meerdere recensenten omschrijven het als Traveller gefilterd door de uitgeklede, stijlvolle aanpak van Mörk Borg.

Vergeleken met een Powered by the Apocalypse-spel houdt het een traditioneler OSR-skelet aan, de 2d6-plus-stat-check, maar bouwt het daar verhalende mechaniek op via Troubles en Blues. Het leeft op de grens tussen old-school spel en verhaalgericht ontwerp, en die mix is een groot deel van de aantrekkingskracht.

Waar begin je?

Begin met de gratis quickstart "An Unchained Melody" om de kernworp te leren en een one-shot te draaien. Klikt het, pak dan het core rulebook en lees de GM-sectie en de Troubles-regels aandachtig, want daar zit het meeste van de identiteit van het spel.

Bouw voor een eerste echte sessie samen een kleine crew, laat elke speler een Trouble en een theme song kiezen, zet ze in een simpele klus die mis kan gaan, en leun in de muziek en de weemoed. Cowboy Bebop en Firefly zijn uitstekende sfeerreferenties om vooraf te bekijken. De eigen site van SoulMuppet en de actieve community op platforms als itch.io en Discord zijn goede plekken voor extra avonturen en advies.

Aanbevolen producten voor dit systeem

Om te starten is het Orbital Blues core rulebook de basis.