Traveller vs Paranoia - serieuze sci-fi sandbox of dystopische komedie?

Het korte antwoord

Kies Traveller als je sciencefiction serieus wilt spelen: een schip, een sterrenkaart, een ruim dat gevuld moet worden en de vrijheid om de jumpdrive elke kant op te richten, in een sandboxcampagne die jaren kan duren. Kies Paranoia als je sciencefiction wilt spelen om te lachen: een dystopische komedie vol geheime genootschappen, verraadbeschuldigingen en een kunstmatige intelligentie die zoveel van je houdt dat ze je blijft executeren. Ze delen een genre en een uitgever, en verder vrijwel niets. De ene avond voelt als een expeditie; de andere als een sketch die uit de hand loopt.

Wat deze twee spellen gemeen hebben

Allebei zijn het echte klassiekers. Traveller verscheen in 1977, ontworpen door Marc Miller, en heeft het sciencefictionrollenspel min of meer uitgevonden. Paranoia volgde in 1984, van Greg Costikyan, Dan Gelber en Eric Goldberg, en laat spelers sindsdien vrolijk elkaar aangeven. Beide lijnen worden tegenwoordig uitgegeven door Mongoose Publishing: Netherbook verkoopt de huidige tweede Mongoose-editie van Traveller in de 2022 Update, en de nieuwste editie van het Paranoia Core Rulebook, de volledig herziene versie uit 2023.

Ze delen ook een stillere ontwerpkeuze: gewone zeszijdige dobbelstenen, en personages die geen superhelden zijn. In beide spellen ben je een klein mens in een heel groot systeem, of dat systeem nu een interstellaire economie is of een afgesloten stad onder leiding van een computer die niemand vertrouwt. Het verschil zit in wat elk spel je bij dat kleine wil laten voelen.

Waar ze echt van elkaar verschillen

Toon. Traveller neemt zijn universum serieus. Afstanden tellen, geld telt, en nieuws reist niet sneller dan de schepen die het vervoeren. Het spel beloont spelers die de setting als een echte plek behandelen. Paranoia is eerst satire en dan pas setting: Alpha Complex draait op onmogelijke bevelen, opgewekte propaganda en formulieren waarvoor je een hogere clearance nodig hebt om ze te mogen lezen. Het serieus nemen is niet alleen fout, het is verraad.

De dobbelstenen. Traveller draait op 2d6: tel een vaardigheid en een eigenschapsmodifier erbij op, en een totaal van 8 of hoger slaagt. Door die klokcurve doet één punt vaardigheid er echt toe en mislukken roekeloze plannen vaak. Paranoia gooit een handvol zeszijdige dobbelstenen en telt de hoge ogen als successen, met één steen in de pool aangewezen als de Computer Die: gedraagt die zich vreemd, dan krijgt Friend Computer persoonlijke belangstelling voor je situatie. Geen van beide systemen is zwaar, maar Traveller verwacht dat je je getallen kent, terwijl Paranoia er de voorkeur aan geeft dat spelers de regels helemaal niet lezen.

Een leven vóór het spel. In Traveller schrijf je geen achtergrondverhaal, je gooit er een. Termijn na termijn gaat je personage carrières in, leert vaardigheden, maakt vijanden en rivalen, en verzamelt onderweg pensioenen, schepen en blessures. In het origineel uit 1977 kon een slechte worp je personage beroemd genoeg laten sterven voordat de eerste sessie begon; de huidige editie verzacht dat tot tegenslagen die een carrière beëindigen, tenzij je tafel bewust voor de oude regel kiest. We schreven er een heel geschiedenishoofdstuk over in From cradle to grave - life and death in Traveller. Paranoia gaat de andere kant op: personages maak je snel, omdat ze gemaakt zijn om te sneuvelen. Je speelt een Troubleshooter met RED-clearance, een lidmaatschap van een geheim genootschap en een illegale mutantenkracht, die je allebei moet verbergen, en een sixpack klonen. Het spel rekent er volledig op dat je er meerdere opgebruikt.

De lange adem. Een Traveller-campagne is gebouwd om door te lopen. Alleen al de hypotheek op het schip geeft een bemanning maandenlang een reden om te blijven vliegen, en de handelsroutes, opdrachtgevers en politiek van de setting blijven nieuwe klussen opleveren. Paranoia is een uitbarsting van chaos, en daar is het eerlijk over: het schittert in one-shots en korte reeksen, en de meeste groepen merken dat de grap tempo verliest als er een jaar lang wekelijks gespeeld wordt. Dat is geen gebrek, het is een formaat.

Werk aan tafel. Traveller heeft een echte leercurve en verstopt zijn rekenwerk niet. Laag inkopen en hoog verkopen is echt vermenigvuldigen, en een jump uitzetten betekent brandstof, bereik en tonnage nalopen. De spelleider beheert een sandbox in plaats van een plot. In Paranoia hoeven de spelers het boek nauwelijks open te slaan, en regels kennen boven je clearance is, alweer, verraad. Het gewicht ligt bij de spelleider: tempo, escalatie, een stalen gezicht, en de stem van een computer die het goed bedoelt op de slechtst denkbare manier.

Hoe het aan tafel voelt

Een Traveller-sessie klinkt als een planningsoverleg op een schip waar je van houdt. De sterrenkaart komt op tafel, iemand controleert hoeveel parsecs de jumpdrive haalt, iemand anders onderhandelt een lading machineonderdelen een halve credit per ton omhoog, en de scheepswerktuigkundige maakt zich stilletjes zorgen over de brandstofmarge. Als de getallen eindelijk kloppen en het schip opstijgt, voelt de hele tafel dat. Het drama is echt omdat het geld echt is, en als de piraten dan toch opduiken, is het gevecht kort, gevaarlijk en nooit eerlijk.

Een Paranoia-sessie klinkt als een ruzie in een briefingruimte, op volume. De missie slaat nergens op, het experimentele apparaat van R&D heeft drie knoppen en geen handleiding, en twee teamgenoten beschuldigen elkaar net van verraad over wie formulier TF-241-B heeft ondertekend. Ergens in het derde bedrijf arriveert je kloon midden in een vuurgevecht, opgewekt en licht verward, en het missieverslag zal alsnog beweren dat alles perfect verliep. Je lacht, je verraadt, je sterft, je komt terug. Volgende missie.

Wat je echt moet kopen

Voor Traveller heb je precies één boek nodig: het Traveller Core Rulebook (2022 Update), plus twee gewone zeszijdige dobbelstenen. Daarin zitten personagecreatie, schepen, werelden, handel en genoeg tabellen voor jaren spel. De Traveller Companion voegt optionele en alternatieve regels toe, en de Central Supply Catalogue (2023 Update) is het grote uitrustingsboek; allebei voor later, niet voor dag één. Wil je eerst een rustige kennismaking, dan neemt onze Traveller starter guide je mee door de lijn.

Voor Paranoia is het Paranoia Core Rulebook het complete spel: regels, Alpha Complex, missiegereedschap en alles wat de spelleider nodig heeft, speelbaar met een handvol zeszijdige dobbelstenen. Brave New Missions voegt vijf kant-en-klare missies toe, en dat past dit spel ongewoon goed, want one-shots zijn zijn natuurlijke leefomgeving. Een startersset is er voor dit spel niet; het kernboek is werkelijk het beginpunt, en onze Paranoia beginnersgids neemt je er vooraf doorheen.

Kies Traveller als ... / Kies Paranoia als ...

Kies Traveller als je wilt bouwen: personages met een verleden, schepen met een hypotheek, sterrenstelsels met politiek. Kies het als je groep net zoveel plezier haalt uit plannen en logistiek als uit actie, en een winstgevende vrachtrit als een overwinning telt. Kies het als je één campagne wilt die jaren kan duren en je dan nog steeds verrast. En kies het met open ogen: er is een leercurve en eerlijk rekenwerk, en de beloning voor die moeite is een universum dat stevig genoeg voelt om in te wonen.

Kies Paranoia als je wilt dat je tafel binnen tien minuten lacht en elkaar binnen twintig minuten verraadt. Kies het als je vooral one-shots, spelletjesavonden of korte seizoenen speelt in plaats van meerjarige campagnes. Kies het als je spelleider graag met een stalen gezicht bureaucratische treiterij improviseert. Kies het als de dood van een personage een clou mag zijn in plaats van een tragedie; je hebt niet voor niets vijf reserveklonen. En wil je eigenlijk sciencefiction die spannend is in plaats van grappig, maar lichter dan Traveller, kijk dan eerder naar onze Mothership-collectie.

Waar begin je bij Netherbook

Begin Traveller met het Traveller Core Rulebook (2022 Update) en vind de rest van de lijn in onze Traveller-collectie; de starter guide geeft je vooraf gevoel voor het spel. Begin Paranoia met het Paranoia Core Rulebook en bekijk de hele lijn in onze Paranoia-collectie. Beide spellen staan in onze Sci-fi-collectie, en Paranoia duikt ook op in Dystopian & Post-Apocalyptic en Comedy & Satire, en dat zegt alles over zijn prioriteiten.