Monsterhearts 2 vs Thirsty Sword Lesbians - welk queer liefdesspel past bij jouw tafel?

Het korte antwoord

Kies Monsterhearts 2 als het pijn mag doen: tienermonsters in een klein stadje, verlangen waar niemand om vroeg, en personages die elkaar slecht behandelen lang voordat ze er iets van leren. Kies Thirsty Sword Lesbians als het mag helen: duels, geflirt en rivalen die geliefden worden, in een spel dat gelooft dat mensen ten goede kunnen veranderen. Beide spellen draaien op dezelfde motor en beide houden de stand bij met Strings. Het ene gebruikt ze als lijn om iemand aan te trekken. Het andere als draad tussen twee mensen.

Wat deze twee spellen gemeen hebben

Beide zijn Powered by the Apocalypse. Het grootste deel van de tijd praat je gewoon. Staat er iets op het spel, dan gooi je twee zeszijdige dobbelstenen, tel je er een stat bij op en lees je de uitkomst: tien of hoger en je krijgt wat je wilde, zeven tot negen en het kost je iets, zes of lager en het verhaal keert zich tegen je. Er zijn geen gevechtskaarten en er is geen initiatiefvolgorde. Elke worp hoort bij een move met een naam, en die moves vertellen je waar het spel over gaat.

In beide spellen zijn dat gevoelens. Wie wil wie, wie is wie iets schuldig, wie durft wie niet aan te kijken. Beide zijn queer in de kern, niet als laagje verf. Thirsty Sword Lesbians zet het op de kaft. Monsterhearts 2 bouwt het in de regels: jij bepaalt niet waar je personage opgewonden van raakt.

Beide werken ook met Strings, een telling van de emotionele greep die het ene personage op het andere heeft. Monsterhearts had ze al in 2012. Thirsty Sword Lesbians gebruikt negen jaar later hetzelfde woord voor een zachter idee. En beide boeken nemen zorgvuldigheid serieus. Monsterhearts 2 heeft een hoofdstuk dat Keeping Your Heart Safe heet. Thirsty Sword Lesbians komt met een Palette voor lines en veils, een Check-In Card en de X Card.

Bekroond zijn ze ook allebei. Thirsty Sword Lesbians, van April Kit Walsh en in 2021 uitgegeven door Evil Hat Productions, won de Nebula Award voor game writing en ENnie-goud voor Best Game en Product of the Year. Monsterhearts 2, van Avery Alder en in 2017 uitgegeven door Buried Without Ceremony, was finalist voor de Origins Award voor beste rollenspel.

Waar ze echt van elkaar verschillen

Wie je speelt. In Monsterhearts 2 zit iedereen op dezelfde middelbare school, en is iedereen stiekem iets anders. De playbooks heten Skins: Vampire, Werewolf, Witch, Ghost, Fae, Ghoul, Infernal, Hollow, Queen en Mortal. Het monster is nooit alleen een monster. Het is een manier om te praten over een lichaam en een sociale wereld die veranderen zonder dat jij daar iets over te zeggen hebt. In Thirsty Sword Lesbians speel je romantici met een zwaard die ergens voor vechten. De negen playbooks, waaronder de Beast, de Devoted, de Infamous, de Scoundrel en de Spooky Witch, draaien elk om een emotioneel conflict.

Strings. In beide spellen kun je een String uitgeven om iemand ervaring voor te houden, zodat meegaan met jou iets oplevert. Daarna lopen de lijstjes uiteen. In Monsterhearts 2 geef je een String uit om iemand een Condition aan te smeren, of om harder te slaan. In Thirsty Sword Lesbians geef je er een uit om te ontdekken wat er nodig is om iemand over te halen, of om iets bij diens worp op te tellen. Dezelfde munt, in twee heel verschillende economieën.

Wat pijn doet. Monsterhearts 2 kent lichamelijke Harm, en bij vier is je personage dood. Daarnaast zijn er Conditions: blijvend sociaal gedoe dat iemand anders je aanhangt. In Thirsty Sword Lesbians nemen emotionele Conditions de plaats in van hit points: Angry, Frightened, Guilty, Hopeless, Insecure. Eén manier om ze kwijt te raken is de move Emotional Support. Iemand biedt steun, jij stelt je open, en er gaat een Condition af.

Verlangen. In Monsterhearts 2 is Turn Someone On een basismove, gegooid met Hot. Lukt hij op jouw personage, dan voelt dat zich aangetrokken en heeft de andere speler een String op jou, wat je ook van plan was. Wat je personage ermee doet, blijft jouw keuze. Elke Skin heeft bovendien een Sex Move, een regel die afgaat wanneer dat personage met iemand naar bed gaat. In Thirsty Sword Lesbians bepaal jij wanneer je personage Smitten raakt. Je zegt waarom, en je geeft de ander een String op jou. Het spel heeft zelfs een move voor wat daarna kan komen: Finally Kiss, in a Dangerous Situation, die alleen werkt als iedereen die meedoet de kus ook echt wil. Monsterhearts behandelt verlangen als iets wat je overkomt. Thirsty Sword Lesbians als iets wat je zelf weggeeft.

De controle verliezen. Elke Skin in Monsterhearts 2 heeft een Darkest Self: de slechtste impulsen van het personage, die onder druk naar boven komen. Elke Skin benoemt wat hem oproept en wat ervoor nodig is om terug te komen. Thirsty Sword Lesbians kent zoiets niet. Daar dragen personages hun Conditions, en de weg terug loopt meestal via een ander mens.

Reikwijdte. Monsterhearts 2 is één stadje en één school, gespeeld in seizoenen. Een seizoen eindigt zodra iemand zijn vijfde advance heeft genomen, en dan biedt het spel de Growing Up-moves aan, die gaan over een beter mens worden. Thirsty Sword Lesbians is een gereedschapskist. In het boek zitten kant-en-klare settings, van de cyberpunk van Neon City 2099 tot de laserzwaarden van Starcross Galaxy, en een werkblad om je eigen wereld te bouwen.

Hoe het aan tafel voelt

Een avond Monsterhearts 2: tijdens het nablijven gooit de speler van de Werewolf Turn Someone On op de Queen, en haalt een tien. De speler van de Queen had andere plannen. Nu heeft de Werewolf een String op haar. Bij het kampvuur die avond geeft hij hem uit en biedt haar een reden om haar eigen kliek te laten staan, en ze gaat erop in. Tegen middernacht heeft de Ghost alles gezien, hangt er een Condition aan de Queen die niemand haar laat vergeten, en staat iemand op het punt om op de parkeerplaats Lash Out Physically te gooien. Niemand heeft zich netjes gedragen. Iedereen aan tafel grijnst.

Een avond Thirsty Sword Lesbians: de Infamous, ooit de favoriete kling van de keizerin, treft haar oude commandant op de trappen van het paleis. Ze gooit Fight en haalt een acht, dus ze kiest twee dingen: ze pakt het zwaard van de commandant af, en ze maakt de weg vrij voor haar vrienden. De commandant kiest er één terug en kiest voor snijdende woorden. De Infamous kruist Guilty aan. Later, op een dak, biedt de Seeker Emotional Support. De Infamous stelt zich open, en de Condition gaat eraf. De sessie daarna loopt de commandant over, en de tafel juicht.

Wat je echt moet kopen

Voor Monsterhearts 2 heb je het boek nodig, en verder niets. Het is een compacte softcover met de volledige regels, alle tien de Skins en advies voor de MC over het leiden van een seizoen. Twee zeszijdige dobbelstenen erbij en je kunt beginnen. De uitgever biedt de Skins en het spelersblad ook als pdf-download aan, handig om te printen. Het is een paar euro goedkoper dan het andere boek. Wel goed om te weten: het is een spel voor volwassenen die tieners spelen. De uitgever noemt zelf tienerseksualiteit, dwingende macht, misbruik en geweld als thema's, en het boek heeft een hoofdstuk over hoe je daar zorgvuldig mee omgaat.

Voor Thirsty Sword Lesbians heb je het kernboek nodig, twee zeszijdige dobbelstenen en een uitdraai van de playbooks, die Evil Hat op zijn website als download aanbiedt. In het boek zitten de negen playbooks, een stuk of twaalf settings, vier scenario-aanzetten en begeleiding voor de spelleider. De uitbreiding Advanced Lovers & Lesbians voegt playbooks en settings toe, maar die heb je niet nodig om te beginnen.

Geen van beide spellen vraagt om een startersset, een scherm of een tweede boek. Beide zijn geschreven voor één spelleider en een kleine groep spelers, en beide boeken zijn Engelstalig.

Kies Monsterhearts 2 als ... / Kies Thirsty Sword Lesbians als ...

Kies Monsterhearts 2 als je houdt van het soort televisie waarin iedereen de verkeerde keuze maakt en je toch niet kunt stoppen met kijken. Kies het als je groep mensen kan spelen die zich misdragen en daar plezier in heeft, en elkaar genoeg vertrouwt om die kant op te gaan. Kies het als je horror wilt die in een schoolgang woont in plaats van in een kerker, en als een spel dat verlangen uit jouw handen neemt je eerder nieuwsgierig maakt dan nerveus. En kies het voor een korte, intense reeks sessies, niet voor een campagne zonder einde.

Kies Thirsty Sword Lesbians als je romantiek wilt met het licht aan. Kies het als je iemand wilt spelen om voor te duimen, en als de mooiste scène die je kunt bedenken een vijand is die haar zwaard laat zakken. Kies het als je groep graag samen een genre kiest, van cyberpunk tot laserzwaarden. Kies het als dit je eerste spel is dat Powered by the Apocalypse is en je een zachte instap zoekt. En kies het als je van tafel wilt opstaan met een beter gevoel over mensen dan toen je ging zitten.

Waar begin je bij Netherbook

Monsterhearts 2 is het complete spel in één boek. Ken je Avery Alder van The Quiet Year, verwacht dan hetzelfde scherpe ontwerp in een veel donkerdere stemming. Thirsty Sword Lesbians is het kernboek met alles voor een eerste duel. Beide staan in onze collectie Crushes & Quests, waar romantiek en avontuur een plank delen.

Wil je romantiek met een mysterie eromheen? Dan is de derde deur Moonlight on Roseville Beach, dat we in een eigen vergelijking naast Thirsty Sword Lesbians leggen. Trekken juist de monsters je, dan wacht er donkerder gezelschap in de collectie Horror, en de andere spellen van Evil Hat staan bij elkaar in de collectie Evil Hat Productions.