Masks of Nyarlathotep recensie - Het wereldomspannende epos over de roep van Cthulhu

Persoonlijke noot: Deze recensie is gebaseerd op een interview met een Keeper van Masks of Nyarlathotep en een van zijn investigators (bedankt Stephan en Anne!), niet op mijn eigen ervaring. Dat gezegd hebbende, ik heb de boeken en het materiaal zelf wel doorgenomen en dat was op zich al een geweldig avontuur!


Sluit even je ogen en stel je het trage gezoem van een oceaanstomer voor die een onzekere toekomst tegemoet gaat. Je staat op een maanverlicht dek met een notitieboekje, een revolver die zwaarder aanvoelt dan zou moeten, en een brief die iemand heeft moeten versturen. Dit is de stemming waarin Masks of Nyarlathotep je vraagt te leven. Het is een campagne van stoomfluiten en woestijnwinden, van natte straten en junglehitte, van kwetsbare mensen die oog in oog staan met een onverschillige kosmos. Het is tevens een zorgvuldig samengestelde toolkit voor Keepers die een wereldwijd onderzoek willen uitvoeren dat escaleert van gefluister tot een wereldschokkend ritueel.

Masks of Nyarlathotep is de belangrijkste lange campagne voor Call of Cthulhu 7e Editie, gepresenteerd in een moderne tweedelige slipcase met een dikke bundel full-colour handouts en kaarten. De update van de 7e editie behoudt de klassieke jaren 20-stijl, maar is strakker van structuur, biedt meer opties en voegt een optionele proloog over Peru toe die het centrale mysterie aanwakkert. Het resultaat is een nieuwe versie van een geliefd horror-epos dat leest als een reisverslag door het domein van angst. 

Wat u krijgt - een slipcase, hand-outs en een schat voor de liefhebber

De huidige slipcase bundelt de campagne over twee hardcovers met in totaal meer dan 600 pagina's, inclusief een bijgeleverde map met meer dan 100 handouts en naslagwerken. In de praktijk betekent dit dat de tafel nooit hoeft te turen naar fotokopieën of ruwe schetsen. Krantenknipsels voelen authentiek aan. Telegrammen zien eruit als telegrammen. Kaarten nodigen uit tot het volgen van een rode draad. 

Naast de basisboeken en hand-outs bevat deze editie een moderne lay-out, nieuwe graphics en optionele regelondersteuning voor Pulp Cthulhu, zodat je zelf kunt bepalen of je stijl neigt naar wanhopige overleving of actie met twee handen en een vangnet. Die flexibiliteit is belangrijk, want maskers kunnen dodelijk zijn als je ze hard gebruikt in de klassieke modus. Met Pulp ingeschakeld, zullen sommige tafels de lengte van de campagne week na week makkelijker volhouden.

Van New York tot het einde van de wereld

Masks of Nyarlathotep is gestructureerd als een wereldwijd onderzoek. De bekendste route voert onderzoekers van New York naar plaatsen over de hele wereld , met de optionele proloog over Peru die belangrijke relaties en aanwijzingen schetst. Je hoeft locaties niet in een strikte volgorde te bezoeken, maar elk hoofdstuk opent deuren in een andere. De spanning van de campagne zit in de ontdekking dat dezelfde lange schaduw op elk continent valt, en vervolgens de beslissing welk deel van de schaduw je vervolgens moet najagen.

De toon is klassiek Call of Cthulhu. Je volgt aanwijzingen, interviewt mensen met redenen om te liegen, dringt binnen op plekken die je niet willen, leest dingen die eigenlijk begraven hadden moeten blijven en ziet de menselijke tol oplopen. Er zijn sekten en samenzweerders, oude locaties en moderne steden, rituelen en machines. De beste Masks-tafels laten de jaren 20 ademen. Passagierslijsten. Douanebeambten. Reistijd die spanning creëert en keuzes afdwingt. Je voelt de wereld onder je groep draaien.

Hoe de 7e editie-update je helpt het uit te voeren

Grote campagnes staan of vallen bij bruikbaarheid. De 7e editie blinkt uit omdat hij inspeelt op de behoeften van Keeper. Elk hoofdstuk biedt een overzichtelijk overzicht van belangrijke NPC's, scènestarters en onderzoeksthema's. De aanwijzingen zijn duidelijk, met back-ups voor het geval een pad faalt. Met zijpadavonturen kun je na zware momenten ontspannen zonder de wereld te verlaten. Belangrijker nog, de hand-outs sluiten naadloos aan op het spel. Een enkele ansichtkaart of onschuldige uitnodiging kan het verhaal mijlenver vooruit helpen. Dat is zowel efficiënt als theatraal.

De toevoeging van de Peru- proloog is een slimme structurele verbetering. Het geeft de spelersgroep een gedeelde geschiedenis en een reden om zich zorgen te maken, lang voordat de hoofdlont is aangestoken. Als je ooit moeite hebt gehad om de samenhang in de groep te smeden in onderzoeksgames, voelt Peru aan als een proloog die later lijden betekenis geeft.

Keeper-ervaring - Werklast, tempo en overzicht houden

Maskers is een marathon. Verwacht dat je je moet voorbereiden. Het goede nieuws is dat de boeken het zware werk doen. Dit is het belangrijkste.

- Sessie nul is niet onderhandelbaar. Bepaal grenzen en sluiers. Deze campagne omvat geweld, cult-gruweldaden, spanningen uit het koloniale tijdperk en lichamelijke horror. Zorg voor een veilige omgeving, zodat iedereen angst kan overwinnen zonder persoonlijke grenzen te overschrijden.
- Reizen en tijd zijn je tempomakers. Gebruik kalenders en reisschema's als spanningshulpmiddelen. Een schip dat twee dagen te laat aankomt, kan alles veranderen.
- NPC's vormen de bloedsomloop van de campagne. De gesprekken die je onderzoekers voeren zijn de levenslijn van deze campagne. Markeer je belangrijkste NPC's met één doel, één geheim en één krachtige afbeelding, zodat je ze vol vertrouwen kunt inzetten. 
- Laat de hand-outs het werk doen. Geef een speler een brief en hou op met praten. Stilte werkt creativiteit en authenticiteit in de hand.
- Plan je kaarten. Veel locaties kunnen theatraal worden aangepakt, maar een paar profiteren van een eenvoudige plattegrond, zodat stealth en bewaking tactisch aanvoelen in plaats van willekeurig.

Houd bij het wisselen van hoofdstuk naar hoofdstuk de invloed en autonomie van je onderzoekers in de gaten. De campagne werkt het beste wanneer spelers het gevoel hebben dat ze de volgende bestemming hebben gekozen, niet wanneer de Keeper hen naar het volgende decor sleept. Als de groep vastloopt, kan een telefoontje, een brief of een krantenartikel hen een zetje geven zonder het initiatief te stelen.

Pulp Cthulhu of Classic gebruiken - De dreiging afstemmen

Masks of Nyarlathotep kan gespeeld worden als klassieke onderzoekshorror of met Pulp Cthulhu. In de klassieke modus zijn terugtrekken en voorzichtigheid vaak de juiste antwoorden. In de pulpmodus kunnen onderzoekers harder pushen, langer overleven en dramatischer terugvechten. De gepubliceerde editie bevat richtlijnen en opties voor beide stijlen, zodat je de campagne kunt afstemmen op het uithoudingsvermogen en de smaak van je groep. Voor gemengde tafels werkt een hybride aanpak goed. Houd onderzoek en reizen geaard, maar laat climaxen pulpopties gebruiken, zodat moeizaam bevochten overwinningen mogelijk zijn. 

Sterke punten die de hype verdienen

- Schaal en momentum. Weinig campagnes houden de voortgang over continenten vol zonder de samenhang te verliezen. Masks houdt de druk hoog met overlappende plots en levende antagonisten die zich aanpassen aan de keuzes van de onderzoekers.
- Suggestieve hand-outs. De fysieke rekwisieten tillen het verhaal naar een hoger niveau. Een gestempeld en gekreukt telegram creëert meer draagvlak dan drie alinea's tekst in een kader.
- Duidelijke onderzoeksstructuur. De structuur ondersteunt Keepers die nieuw zijn in lange campagnes, maar laat ook ruimte voor improvisatie.
- Variatie in locaties. Stedelijke intriges, woestijnarcheologie, koloniale buitenposten, bruisende havens, afgelegen wildernis. Elk hoofdstuk voelt uniek, wat een lange campagne fris houdt.
- Flexibiliteit van de editie. De 7e editie-update omarmt de moderne verwachtingen op het gebied van bruikbaarheid en bevat pulpopties zonder de stemming voor klassieke fans te verstoren.

Eerlijke punten waar je rekening mee moet houden

- De werkdruk voor de Keeper is enorm. Zelfs met de verbeterde lay-out is dit een flinke klus en vergt het voortdurende voorbereidingswerk. Verwacht dat je tijdlijnen moet opstellen, facties moet volgen en NPC-logs moet bijhouden. Maskers belonen het werk, maar het vraagt veel.
- Spelersverloop na verloop van tijd. Niet elke groep kan gefocust blijven tijdens een saga met meerdere verhaallijnen. De oplossing is om hoofdstukovergangen te ontwerpen als bevredigende mijlpalen, zodat een campagne netjes kan worden onderbroken als er iets misgaat.
- Potentieel voor een spoorwegoperatie. De centrale samenzwering heeft een sterke aantrekkingskracht. Als je te veel op de hoofdlijn leunt, kunnen onderzoekers zich in een keurslijf gedrongen voelen. Ga dit tegen door nevenonderzoeken te honoreren en kleine overwinningen te laten tellen, zelfs als ze de sekte niet omverwerpen.
- Inhoud uit het koloniale tijdperk. Verschillende hoofdstukken spelen zich af in gekoloniseerde regio's. Speel met gevoel en nuance. Stel lokale NPC's centraal als volwaardige mensen met invloed.
- Lethality piekt. Bepaalde setpieces kunnen een groep wegvagen als ze rechtstreeks worden benaderd in de klassieke modus. Voorspel duidelijk gevaar. Bied uitwegen. Als je tafel juist houdt van knallen, schakel dan de pulp-opties in.

Geen van deze dingen zijn een reden om te stoppen. Het zijn signalen waar je je energie in de voorbereiding bewust aan moet besteden.

Best Practices 

- Beschouw reizen als een verhaal. Gebruik scheepsscènes om personages te ontwikkelen, bondgenoten of rivalen te introduceren en angsten te laten sudderen.
- Draai de spotlight per aanwijzingstype. Benoem de taalkundige inscripties, de beveiligingsplannen van soldaten, de schetsen van kunstenaars, artefacten, de salons en nachtclubs van de elite.
- Tijd tikt door, binnen en buiten beeld. Antagonisten bewegen zich buiten beeld. Als onderzoekers vertraging oplopen, laat de sekte dan ergens anders de klok vooruitzetten. Laat spelers bij aankomst zien wat er veranderd is.
- Gebruik consequenties, geen straffen. Onderzoek naar horror moet eerlijk aanvoelen. Als er iets misgaat, laat dan de oorzaak zien. Spelers accepteren verliezen als ze de gebeurtenissen begrijpen.
- Vier kleine overwinningen. Een geredde getuige, een verbrand grootboek, een gesaboteerde zending. De lange oorlog voelt draaglijk als je ook voelt dat je succes behaald en stappen vooruit neemt. Dat maakt het ook draaglijhk, dat je soms een stap terug doet.

Voor wie is het?

- Groepen die houden van onderzoekend spel met veel rollenspel, echte inzetten en voortdurende en doordringende angst.
- Keepers die van voorbereiding houden en een campagne willen die aandacht voor NPC's en tijdlijnen beloont.
- Fans van historische reisverhalen die genieten van kaartjes, dienstregelingen en mistige dokken.

Als je groep de voorkeur geeft aan tactische dungeon crawls of korte flitsende campagnes, dan voelt Masks misschien als een te groot boek voor te weinig gevechten. Als je hunkert naar gelaagde mysteries, menselijk drama onder kosmische druk en het plezier van speldjes op een wereldkaart, dan is deze set bijna perfect.

Productiekwaliteit en tafelgereedschappen

Deze set biedt echt een premiumervaring. De illustraties verkopen het tijdperk zonder de tekst te overstemmen. Kaarten zorgen voor een balans tussen stijl en helderheid. Handouts zijn dik en kleurrijk, en daardoor gemakkelijk te lezen bij weinig licht. De slipcase houdt alles georganiseerd tussen sessies, zodat je het snel kunt pakken en meenemen. Voor Keepers die waarde hechten aan fysieke artefacten, is dit een campagne die op je tafel wil liggen, niet alleen in een map. 

Speelduur en campagnebogen

Masks of Nyarlathotep kan in een krappe 20 tot 30 sessies worden voltooid als je zijsporen wegsnijdt en het momentum sterk houdt. Veel tafels doen er (veel) langer over omdat ze ervoor kiezen om te graven. Dat is een feature, geen bug. Plan je campagne als acts. Sluit elk continent af met een debriefingscène, een brief naar huis of een rustige epiloog die schetst wat er gewonnen en verloren is. Wanneer je verdergaat, begin dan met een korte scène die de personages opnieuw centreert voordat de volgende storm toeslaat. Deze rituelen helpen de speler te onthouden en houden de aandacht vast. De boog kan niet altijd gespannen staan..

Toegankelijkheid en veiligheid

Dit verhaal bevat sektegeweld, mensenoffers, medische horror, koloniale machtsdynamiek en andere volwassen thema's. Bied een periodieke check-in aan om te bevestigen dat de angst die je creëert van het leuke soort is. Maak ruimte voor ontsnappingsmogelijkheden bij content die niet goed valt. 

Eindoordeel - Een veeleisende klassieker die zijn plek verdient

Masks of Nyarlathotep is de Call of Cthulhu-campagne waaraan anderen worden afgemeten. De 7e editie behoudt alles iconisch en geeft Keepers de tools en opties om het te spelen voor moderne tafels. Het is groots, veeleisend en onvergetelijk. Het vereist een Keeper die graag borden laat draaien en een groep die houdt van onderzoek met veel consequenties. Als dat jouw tafel is, krijg je scènes waar je nog jaren over zult napraten.

De negatieve aspecten zijn reëel. De voorbereiding is zwaar. De inzet is lang. De culturele context vereist zorgvuldigheid. De dodelijkheid is groot. Het spel met de hand-outs is niet licht. Niets daarvan doet afbreuk aan de ervaring van het najagen van een enkel spoor van een pension in Manhattan naar een achterkamertje in Shanghai en het besef dat je in de schaduw van iets ouder dan de geschiedenis hebt gedanst. Dat besef is wat Masks belooft en nog steeds waarmaakt.

Als je groep de ultieme, wereldomspannende Call of Cthulhu-campagne wil, dan is de 7e editie van Masks of Nyarlathotep een echte aanrader. Neem potloden, touw, extra paspoorten en een gezonde dosis angst voor toevalligheden mee. Begin dan in Peru en kijk hoe ver de kaart reikt.